Il XIX secolo fu molto importante per la storia del jeans, segnata dall’invenzione dell’indaco sintetico e del capo rivettato. Dalla metà del XX secolo, i jeans fecero infine il salto da indumento da lavoro a capo prima da tempo libero e poi d’alta moda grazie alle maggiori icone del mondo del cinema e della musica.
La rivoluzione di Adolf von Baeyer del 1865
Il 1865 segnò una vera rivoluzione nei processi di tintura quando il chimico tedesco Adolf von Baeyer mise una fine definitiva alla disputa tra il guado europeo e l’indigofera asiatica creando l’indaco sintetico. Questa invenzione permise una diffusione maggiore dei tessuti colorati di blu.
I blue jeans brevettati da Levi Strauss e Jacob Davis
Negli stessi anni, l’imprenditore tedesco emigrato a San Francisco Levi Strauss iniziò a vendere il tessuto jeans per fabbricare gli abiti da lavoro dei minatori, mentre il sarto di origine lettone ma trapiantato a Reno, in Nevada, Jacob Davis, per far fronte all’ordine di un paio di pantaloni comodi e resistenti per un taglialegna nel 1871, creò il capo con rivetti che ancora oggi conosciamo.
L'idea di Davis di rinforzare i punti più deboli dei pantaloni con rivetti e doppie cuciture, creando un indumento indistruttibile, ebbe un grande successo e il sarto iniziò a ricevere moltissime richieste. Davis coinvolse quindi Strauss, che finanziò la realizzazione di una filiera produttiva a San Francisco. Il 20 maggio del 1873 i due depositarono il brevetto dei loro jeans e il termine blue jeans iniziò a identificare uno specifico tipo di pantaloni, piuttosto che un tessuto.
Di qualche decennio prima sono invece i celebri pantaloni di fustagno genovese realizzati nello stile tipico dei marinai e indossati da Giuseppe Garibaldi nel 1860, durante lo sbarco di Marsala e la guerra di Sicilia. Il capo è ora conservato al Museo centrale del Risorgimento di Roma.
L'evoluzione del jeans da abbigliamento da lavoro a simbolo identitario
Negli anni ‘30 del XX secolo, i jeans venivano già utilizzati da popolari attori come John Wayne e Gary Cooper, mentre alcune famose attrici come Ginger Rogers e Carole Lombard provarono a convincere le donne a indossarli nel tempo libero. Fino alla Seconda guerra mondiale, i jeans rimasero però un abbigliamento quasi esclusivamente da lavoro. I cowboy avevano iniziato a usare il denim per creare anche giacche e camicie.
Fu solo negli anni ‘50 che i jeans vennero trasformati definitivamente in un indumento per il tempo libero, evolvendosi in un simbolo identitario in diversi periodi storici. Indossati da icone come Marlon Brando, James Dean, Elvis Presley e Bob Dylan, i jeans conquistarono prima il mondo del cinema e della musica per poi divenire l’oggetto del desiderio delle nuove generazioni, che iniziarono a usarli in tutto il mondo per manifestare la loro volontà di cambiamento e trasgressione.
La conquista dell’alta moda: i jeans di Calvin Klein ed Elio Fiorucci
Negli anni ‘70, fu infine la moda ad accorgersi dell’alto potenziale dei jeans. Il primo a portarli in passerella fu Calvin Klein, nel 1976. In Italia, fu Elio Fiorucci a far scoprire il denim al settore dell’alta moda. Il suo brand fu il primo a creare, grazie all’elastam, quei jeans attillati che divennero uno dei capi più desiderati al mondo, in particolare dalle donne, e indussero altri stilisti, a partire da Giorgio Armani, a introdurre il denim nelle loro collezioni. Da allora, il denim è un elemento imprescindibile in ogni collezione dei più importanti brand globali.