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Se ti sei mai chiesto di cosa è fatto il denim, sei nel posto giusto! La composizione del denim si è evoluta fin dalla sua comparsa come tessuto da lavoro interamente in cotone. Dal denim elasticizzato ai tessuti sostenibili, vediamo i principali materiali impiegati nei jeans per imparare a valutarne la qualità.
Di cosa è fatto il denim?
Il principale ingrediente del denim è il cotone, che viene classificato in base a diverse proprietà fisiche. La lunghezza della fibra di cotone è la caratteristica più importante e ne determina la qualità. Il cotone a fibra lunga è utilizzato per i tessuti di alta qualità, come le camicie leggere. Il denim, però, è nato come tessuto da lavoro, per cui il cotone a fibra corta era la scelta preferita nel settore. Il cotone Upland, in particolare, era abbastanza resistente e accessibile, rappresentando quindi una scelta popolare. Inoltre, i filati del denim sono spessi, il che consente anche alle fibre più corte di rimanere durevoli. Con l’evoluzione del denim verso un prodotto premium, le fibre extra lunghe sono state introdotte per ottenere tessuti di qualità superiore.
Il secondo ingrediente chiave del denim è l’indaco. Nonostante i tessuti blu siano sempre esistiti, l’indaco sostituì il locale guado europeo, tradizionalmente usato per tingere nel Medioevo, in particolare con l’espansione dei commerci con l’Asia grazie alle nuove vie marittime. L’indaco era inoltre abbastanza scuro da mantenere l’abbigliamento da lavoro pulito e professionale. Fino alla fine del XIX secolo, solo l’indaco naturale, estratto dalle foglie di Indigofera, veniva utilizzato per tingere. Oggi, invece, è generalmente riservato a produzioni limitate. Ci sono anche due forme di indaco sintetico: solido e preridotto. Mentre l’indaco solido è meno costoso, quello pre-ridotto è preferibile per ragioni ambientali, poiché riduce la quantità di sostanze chimiche, come l’idrossido e l’idrosolfito di sodio, necessarie per legare l’indaco al cotone.
Cotone, elastan e fibre innovative
Il settore del cotone sta vivendo un significativo cambiamento, con le fibre coltivate secondo programmi preferibili che stanno guadagnando una fetta di mercato più ampia; attualmente rappresentano circa il 34% del mercato globale del cotone, secondo Textile Exchange. Inoltre, l’interesse per il cotone riciclato è aumentato di recente, nonostante continui a rappresentare solo circa l’1% del mercato totale del cotone.
Le fibre preferibili offrono benefici ambientali e sociali rispetto alle materie prime convenzionali. La più famosa è il cotone organico, che mira a migliorare la salute del suolo, a eliminare le sostanze chimiche nocive e a tutelare i diritti umani lungo l’intera filiera. Mentre il cotone organico si concentra su processi standardizzati adottati in tutto il mondo, il cotone rigenerativo privilegia i risultati. Questa flessibilità consente di adattarsi al clima, alle condizioni del suolo e ad altri fattori, rendendolo più utile ai coltivatori. Il cotone rigenerativo mira a ristabilire la salute del suolo e la biodiversità attraverso tecniche quali la riduzione o l’eliminazione dell’aratura, le colture di copertura, la rotazione delle colture e l’uso limitato o l’assenza di sostanze chimiche.
L’elastan, conosciuto anche come Lycra o spandex, venne introdotto nel settore del denim negli anni Settanta per realizzare jeans aderenti. Questa fibra sintetica e leggera, in poliuretano, è presente in diversi capi di abbigliamento, dai costumi da bagno al denim, per la sua capacità di allungarsi fino a cinque volte la propria dimensione originale e di tornare alla forma originaria senza perdere elasticità. Nei jeans, l’elastan si trova tipicamente al centro del filato, circondato dal cotone.
Uno dei principali svantaggi dell’elastan, però, è che non è biodegradabile. Al contrario, si fotodegrada, rompendosi in pezzi più piccoli che possono rilasciare sostanze inquinanti ed entrare nella catena alimentare. Di conseguenza, il settore del denim è impegnato nello sviluppo di materiali elastici di nuova generazione a base vegetale per sostituire l’elastan, senza impatti ambientali negativi e, potenzialmente, addirittura benefici. Inoltre, le miscele di fibre come lino e cotone, lana e cotone e canapa e cotone stanno diventando popolari per i tessuti in denim, offrendo vantaggi aggiuntivi.
Come i filati influenzano le prestazioni del denim
La filatura determina se un tessuto in denim è elasticizzato. I filati rigidi, cioè non elastici, sono tipicamente in cotone. Possono però essere realizzati anche con altre fibre, naturali o sintetiche, a seconda delle proprietà desiderate. Nonostante il cotone abbia un po’ di elasticità naturale, non si avvicina a quella ottenuta miscelandolo con l’elastan o altri materiali elastici.
Il denim elasticizzato offre due vantaggi principali: un comfort superiore fin dal primo utilizzo e una vestibilità aderente che mantiene la forma nel tempo. Al contrario, il denim rigido spesso richiede un po’ di tempo per adattarsi alla forma del corpo di chi lo indossa. Inoltre, il denim elasticizzato è apprezzato per la sua capacità di mantenere la forma e di recuperarla facilmente dopo l’uso e il lavaggio. È comunque importante sottolineare che le fibre sintetiche possono essere più deboli rispetto ai materiali naturali come il cotone e, quando di scarsa qualità, potrebbero deteriorarsi più rapidamente, sformando i capi. Quindi, investire nel denim elasticizzato di alta qualità è essenziale per garantire la durabilità e il mantenimento della forma dopo molteplici utilizzi e lavaggi.
Un’altra differenza chiave nel processo di filatura riguarda il metodo adottato. La filatura ring è più costosa e più lunga rispetto a quella open-end. Però produce filati più morbidi e più resistenti, dall’aspetto irregolare. Questa irregolarità crea superfici uniche, che contribuiscono all’autenticità del denim, in particolare quando l’indaco sfuma. Il sistema open-end, invece, è più economico e richiede meno passaggi. Di conseguenza, il filato tende a essere più grosso e più uniforme, poiché assorbe più indaco. La filatura open-end ha definito l’estetica degli anni Ottanta, che vediamo tornare di moda ciclicamente.
Filatura ring
Filatura open-end
Tintoria, finissaggio e trattamenti in capo: come cambiano il tessuto
Tradizionalmente, i filati dell’ordito sono tinti con l’indaco, mentre quelli della trama vengono lasciati del loro colore naturale; questo rimane il look più comune del denim. La costruzione più diffusa è il twill right-hand 3x1, che significa che ci sono tre fili di ordito per ogni filo di trama sul fronte. Questi fili sono intrecciati per creare un andamento diagonale che va da sinistra a destra, dal basso verso l’alto. Oggi, però, ci sono innumerevoli opzioni per ottenere estetiche diverse con varie tinte e costruzioni.
Ci sono due metodi principali per tingere: la tintura a corda e quella a nastro. Nella tintura a corda, i filati vengono torsi e raggruppati. Nella tintura a nastro, i filati vengono distesi per formare un foglio e passati in diverse vasche, prima di essere imbozzimati e arrotolati per la tessitura.
Il finissaggio è il passaggio finale della produzione del tessuto e comprende trattamenti per stabilizzarlo e migliorarne l’estetica, la mano o le prestazioni. I processi chiave includono il bruciapelo per rimuovere i pelucchi dal tessuto, la neutralizzazione del pH e la sanforizzazione per controllare il restringimento.
Infine, il trattamento in capo viene effettuato dopo che un paio di jeans è stato tagliato e cucito per ottenere un look specifico, principalmente le estetiche invecchiate o vintage che mimano lo scolorimento naturale dell’indaco in alcune aree grazie ai lavaggi industriali o ai trattamenti laser.
Alternative sostenibili nel denim moderno
Alternative sostenibili sono ora disponibili in ogni fase del processo produttivo, coprendo tutti gli aspetti: dall’approvvigionamento delle materie prime ai risparmi di acqua ed energia, fino alla riduzione delle emissioni di CO2. Come abbiamo visto nei paragrafi precedenti, ci sono fibre preferibili che sovraperformano le opzioni convenzionali; queste fibre sono coltivate con tecniche ecosostenibili, che apportano benefici sia all’ambiente sia alle comunità agricole. Inoltre, alcune tinture contribuiscono a ridurre l’uso di sostanze chimiche nocive. Anche le fibre riciclate e biodegradabili sono tra le alternative preferibili, poiché favoriscono l’economia circolare. Approvvigionarsi dei materiali il più vicino possibile agli impianti produttivi riduce ulteriormente l’impronta ecologica, minimizzando le emissioni legate ai trasporti.
La tintoria, il finissaggio e i trattamenti in capo sono i reparti con i consumi più elevati di acqua e sostanze chimiche, il che li rende un punto di attenzione fondamentale per la sostenibilità. Un continuo sforzo di ricerca e sviluppo è dedicato alla scoperta di alternative più sicure alle sostanze chimiche tradizionali nocive e all’implementazione di tecnologie che richiedono meno acqua ed energia. Questi progressi contribuiscono anche a ridurre le emissioni di CO2.
È essenziale ricordare che la sostenibilità non riguarda solo la protezione dell’ambiente, ma anche il benessere delle persone. Uno degli obiettivi più critici del settore della moda è l’eliminazione delle sostanze chimiche dannose che entrano in contatto con la pelle o vengono rilasciate nei corsi d’acqua. Secondo il Parlamento europeo, la protezione tessile globale è responsabile di circa il 20% dell’inquinamento idrico. Inoltre, i lavoratori dovrebbero ricevere salari adeguati e lavorare in ambienti salubri e sicuri per un numero ragionevole di ore.
Come valutate la qualità del denim dalla composizione
Il denim premium è tradizionalmente definito da tre elementi: materiali di alta qualità, estetiche autentiche e prestazioni superiori. Oggi, però, dobbiamo considerare anche un quarto aspetto: l’uso di materiali e processi rispettosi dell’ambiente e della società.
Sappiamo che il cotone a fibra lunga è di qualità superiore rispetto a quello a fibra corta. Quindi, quando si valuta il denim, dobbiamo privilegiare questa caratteristica per ottenere una mano migliore. Non dipende necessariamente dall’uso di fibre preferibili, poiché le tecniche di coltivazione possono variare indipendentemente dalla varietà di cotone. Selezionare metodi agricoli ecologici e rispettosi dei coltivatori è però necessario per garantire che il cotone che indossiamo venga coltivato con cura per il nostro pianeta.
Nonostante il cotone sia un fattore importante nella valutazione della qualità del denim, è solo l’inizio. Dobbiamo anche considerare gli altri materiali utilizzati, come le miscele con altre fibre o i materiali elasticizzati, nonché la loro origine e le relative prestazioni. Inoltre, il tipo di tintura impiegata, i metodi di filatura e di tessitura dei filati, nonché le altre tecniche produttive sono cruciali. Le certificazioni possono aiutarci a valutare questi elementi, insieme alle dichiarazioni verificate dei produttori.
Il denim premium è tipicamente realizzato curando i dettagli spesso trascurati dalla produzione di massa, in cui la rapidità, l’uniformità e il contenimento dei costi portano a rendere l’abbigliamento una commodity. È importante riconoscere che non è una singola caratteristica a rendere il denim premium, ma l’intero processo, dal seme al guardaroba, che contribuisce alla sua qualità.
